鹿児島は天然水がうまい！

超軟水、アルカリイオン温泉水でつくる芋焼酎

国内最多の１００を超える本格焼酎蔵がある鹿児島県。“芋焼酎王国”といえる南九州の県には、名水が多い。当然のことながら、水がうまいから、焼酎もうまいのである。

桜島の噴火で生まれたシラス台地を、フィルターにした水は、驚くほどの軟水。アルカリ度も高い。特に、東側の大隅半島にある垂水市は、超軟水の天然アルカリ温泉水のメーカーが多数ある。

この温泉水を使った焼酎が最近、ちまたで話題になりつつある。最大の特長は、超軟水からくる口当たりの柔らかさだ。まろやかで飲みやすい。

「温泉水９９」（硬度1.7、pH9.9）で知られるエス・オー・シーは、アルカリ焼酎「紅息吹」を発売した。仕込み水から割り水に至る、すべての工程で、温泉水９９を使用しているところが売りである。５００mlのペットボトルが１本１７２円（税込）する高価な水を、惜しげもなく使っている。とっても贅沢な芋焼酎だ。

温泉水９９は粒子が細かい水なので、原料の紅芋の甘さ、うま味成分を引き出すのに適しているという。ウイスキーのラベルのような瓶も、特徴的だ。鹿児島の焼酎と言えばアルコール度数は２５度だが、紅息吹は２０度と低めにしているので、オン・ザ・ロックでも、スイスイ飲みやすい。

焼酎は新平酒造に製造してもらっている。

同じ垂水市の寿鶴（硬度16.1、pH9.4）の温泉水は、大海酒造の「海」「くじら」「海王」の芋焼酎３銘柄で、仕込み水として使用されている。

財宝（硬度４、pH8.9）も温泉水を使用した焼酎を出しているが、原酒のアルコール度を２５度に落とすための割り水として使っているという。芋焼酎の製造元は本坊酒造。

薩摩川内市の薩摩の奇蹟（硬度0.6、pH9.18）を割り水に使っているのが、小正醸造。その名も「薩摩の奇蹟」という芋焼酎を造っている。ふくろうラベルとお地蔵ラベルの２種類。

ちなみに、薩摩の奇蹟の水を販売しているのは、焼酎人で登場した「かごっまふるさと屋台村　SATSUMA」の林大智さんの家族である。

焼酎のような蒸留酒にとって、柔らかい水はとっても重要だ。鹿児島の最老舗の「池田BAR」では、温泉水９９を、焼酎と同じ蒸留酒のウイスキーの水割りや、チェイサーとして使っている。お酒とのなじみがよく、チェイサーとして飲んでも、ウイスキーの良い余韻を残してくれるからという。焼酎でも同じだ。

焼酎で、水の違いを楽しんでみるのも、面白い。